Oggi molti credono che la Luna potrebbe essere la prossima frontiera per il turismo, per l’esplorazione dello spazio o anche per l'estrazione di preziose risorse naturali. Nel 1969 circa 650 milioni di persone hanno visto Neil Armstrong fare il suo primo passo sulla superficie della Luna; in seguito ci furono altri cinque sbarchi e poi per quasi 50 anni nessun umano è tornato sulla Luna.

Ci sono diverse di missioni lunari pianificate nei prossimi 20 anni, alcune con un equipaggio. Il primo viaggio sulla Luna potrebbe essere nel 2024 quando la NASA ha in programma l’invio di un equipaggio al polo sud lunare, dove si crede che l'acqua possa essere congelata nei crateri. In quell'occasione l'equipaggio potrebbe includere la prima donna a mettere piede sulla Luna. Il prezzo di un lancio nello spazio, quindi la parte più costosa del viaggio sulla Luna, è notevolmente diminuito.

Nel 1981 la NASA pagò quasi 62.000 dollari al kg per lanciare uno Space Shuttle. L'anno scorso il lancio dello Falcon Heavy di SpaceX costava poco meno di mille dollari e mezzo al kg. C'è un'altra ragione per cui la Luna può essere una destinazione attraente: le sue risorse. Una tra tante è il ghiaccio scoperto nei crateri dei poli lunari, ma anche i preziosi minerali del gruppo del platino rimasti dagli impatti degli asteroidi e il rarissimo isotopo-elio-3 assorbito dalla superficie della Luna dal sole.

Oltre alle sue risorse, la Luna può insegnare agli scienziati di più sulla storia del sistema solare e potrebbe essere un terreno di prova per ulteriori esplorazioni spaziali, ad esempio per una missione con equipaggio su Marte. Tuttavia, il principale motore per tornare sulla Luna è il nazionalismo. E qui ritorna il problema del possesso della luna. Nel 1980 Dennis Hope ha rivendicato la proprietà della Luna e ha iniziato a venderla per circa 25 dollari per acro. Sembra che anche tre ex presidenti degli Stati Uniti acquistarono acri lunari.

Questi eventi sono dovuti ad un accordo firmato nel 1967, chiamato “Trattato sullo spazio”. Il Trattato cerca di evitare una corsa agli armamenti, stabilisce alcune restrizioni e proibisce solo la proprietà della Luna stessa. La legalità di chi possiede risorse trovate sulla Luna come metalli o acqua è lasciata all'interpretazione. Che cosa succede se Cina e America vogliono estrarre lo stesso pezzo di Luna? Per capire cosa potrebbe succedere quassù, dobbiamo guardare laggiù.

La legge del mare stabilisce quale parte dell'oceano profondo appartiene a paesi specifici e quale è condivisa da tutta l'umanità; per le aree in comune ci sono criteri rigorosi che stabiliscono come le compagnie private possono estrarre i propri guadagni. Tuttavia, l'America ha rifiutato di ratificare la Legge del Mare; se verrà creato un nuovo Trattato sulla Luna, è improbabile che l'America si iscriva ad esso se sarà creato sul modello del diritto del mare.