Il riscaldamento globale è probabilmente la più grande minaccia per l'umanità. Se tutto il resto fallisce, la tecnologia di climatizzazione potrebbe essere la risposta? Il 15 giugno 1991 nel nord-ovest delle Filippine è avvenuta una delle più grandi esplosioni vulcaniche della storia; era così potente che ha prodotto una nuvola di gas che ha raggiunto la stratosfera.

L'esplosione ha causato molti danni localmente, ma la nuvola stessa ha fatto qualcosa di straordinario: ha abbassato la temperatura della Terra per quattro anni. L'anidride solforosa nella nuvola ha creato particelle che si sono diffuse intorno alla Terra che hanno poi riflesso alcuni raggi solari nello spazio.

Gli scienziati stanno cercando di imitare gli effetti di questo fenomeno per contrastare il riscaldamento globale. Questo settore di ricerca è chiamato geoingegneria solare e cerca di risolvere il problema più grande dell’umanità ovvero il cambiamento climatico. Negli ultimi 25 anni la temperatura media globale è aumentata di 0,5°C.

Finora i governi si sono concentrati sulle politiche per ridurre le emissioni, ma la temperatura continua ad aumentare; la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera è aumentata del 15% dal 1994. L'accordo di Parigi, firmato da 175 parti nel 2016, è stato un segno che i paesi erano disposti a lavorare insieme per ridurre le emissioni, ma non tutti i leader mondiali sono parte dell’Accordo.

Si è studiato un piano per la diffusione dell’anidride solforosa che consiste nella costruzione di una flotta di aerei formata da 95 membri che avrebbe effettuato 60.000 voli all'anno. Se venisse messo in atto questo piano, dopo 15 anni il mondo si raffredderebbe di 0,3 ° C.

Una proposta svizzera per studiare la geoingegneria e come dovrebbe essere regolamentata è stata recentemente presentata all'Assemblea delle Nazioni Unite per l'ambiente, ma l'America e l'Arabia Saudita si sono opposte alla mozione, forse perché non vogliono una regolamentazione internazionale della geoingegneria. La politica della geoingegneria solare è così complessa che potrebbe non portare mai ad una decisione finale.